Il est 22 heures. Vous avez une envie irrésistible d’une bonne tasse de café, mais vous savez que la caféine vous empêchera de dormir. La solution ? Le café décaféiné. Depuis des décennies, ce breuvage nocturne propose aux amateurs de café un moyen de savourer leur boisson préférée sans perturber leur sommeil.
Mais, qu’est-ce que le café décaféiné exactement et comment est-il produit ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article.
Qu'est-ce que le café décaféiné ?
Le café décaféiné est un café qui a subi un processus permettant de lui retirer presque toute sa caféine. Généralement, environ 97% de la caféine est éliminée, permettant ainsi aux consommateurs de savourer une tasse de café même tard dans la nuit. Mais, comment est-ce possible ? Pour répondre à cette question, nous devons plonger dans le processus de décaféination.
Les processus de décaféination
La décaféination du café est un processus fascinant qui implique plusieurs étapes pour extraire la caféine des grains de café verts, tout en essayant de conserver autant que possible les arômes naturels du café.
Voici un aperçu plus détaillé des méthodes traditionnelles et modernes.
Méthodes traditionnelles
Méthode directe de décaféination
La méthode directe, aussi connue sous le nom de méthode européenne, est une des premières techniques utilisées pour extraire la caféine des grains de café. Voici comment elle fonctionne en détail :
Trempage : Les grains de café verts, c’est-à-dire non torréfiés, sont trempés dans de l’eau chaude pour dissoudre la caféine du café.
Application du solvant : Après que les grains ont été trempés, ils sont en contact direct avec un solvant. Le plus souvent, le solvant utilisé est soit du chlorure de méthylène ou de l’éthyl acétate. Le solvant se lie spécifiquement à la caféine, permettant son extraction.
Élimination du solvant : Les grains de café sont ensuite rincés à l’eau chaude pour éliminer le solvant, ce qui enlève également la caféine liée. Cette étape est répétée jusqu’à ce que presque toute la caféine soit éliminée.
Séchage : Enfin, les grains sont séchés et prêts à être torréfiés. Il est important de noter que les solvants utilisés sont considérés comme sûrs pour la consommation, mais peuvent parfois altérer légèrement le goût du café.
Méthode indirecte de décaféination
La méthode indirecte de décaféination est une variante de la méthode directe, qui implique une étape supplémentaire :
Trempage : Comme dans la méthode directe, les grains de café verts sont d’abord trempés dans de l’eau chaude pour dissoudre la caféine et d’autres composants aromatiques.
Extraction : Au lieu de traiter directement les grains avec le solvant, l’eau contenant les composants solubles du café est séparée et traitée avec le solvant, qui extrait la caféine.
Réintroduction des composants solubles : L’eau, maintenant dépourvue de caféine, mais contenant toujours les composants solubles du café, est réintroduite aux grains de café, permettant à ces derniers de reprendre leurs composants aromatiques.
Séchage : Les grains sont ensuite séchés et prêts à être torréfiés. Cette méthode a tendance à conserver davantage le goût original du café que la méthode directe, car les grains ne sont jamais directement en contact avec le solvant.
Chacune de ces méthodes a ses avantages et inconvénients, et peut avoir un impact différent sur le goût du café final. Cependant, toutes deux ont pour objectif d’extraire le maximum de caféine tout en perturbant le moins possible les composants qui donnent au café sa saveur et son arôme uniques.
Méthodes modernes
Face à ces problèmes, des méthodes plus modernes et plus sûres ont été développées.
Méthode de l'eau suisse (Swiss Water Process)
La méthode de l’eau suisse est une technique moderne de décaféination qui utilise uniquement de l’eau ( sans aucun produit chimique ) pour extraire la caféine des grains de café. Voici un aperçu détaillé de cette méthode :
Trempage : Tout d’abord, les grains de café verts sont trempés dans de l’eau chaude. Cette étape est conçue pour extraire la caféine ainsi que les autres solubles du café.
Extraction de la caféine : L’eau chargée de caféine est ensuite passée à travers un filtre de charbon actif. Ce filtre est spécialement conçu pour capturer les molécules de caféine, tandis que les autres solubles du café passent au travers.
Réintroduction des solubles du café : Les grains de café, qui ont été retirés de l’eau après la première étape de trempage, sont maintenant dépourvus de caféine, mais ont également perdu une partie de leurs solubles. Pour résoudre ce problème, les grains de café sont replacés dans l’eau qui a été filtrée pour reprendre les huiles et les substances aromatiques.
Séchage : Les grains sont ensuite séchés et sont prêts pour la torréfaction. À ce stade, les grains de café sont décaféinés à environ 99,9 %.
L’avantage majeur de la méthode de l’eau suisse est qu’elle n’emploie aucun produit chimique, ce qui la rend respectueuse de l’environnement et très sûre. En outre, elle est exceptionnellement efficace pour préserver les arômes naturels du café, car elle permet aux grains de café de reprendre leurs solubles après que la caféine a été extraite. C’est pourquoi beaucoup considèrent que le café décaféiné par la méthode de l’eau suisse est le plus savoureux de tous les cafés décaféinés.
Méthode du dioxyde de carbone supercritique
La méthode du dioxyde de carbone supercritique est une technique moderne de décaféination qui offre des avantages significatifs en termes d’efficacité et de respect de l’environnement. Voici une description détaillée de ce processus:
Préparation des grains de café : Tout d’abord, les grains de café verts sont trempés dans de l’eau pour les préparer à la décaféination. Cela permet aux grains de café de gonfler et facilite l’extraction de la caféine.
Exposition au CO2 : Les grains de café humides sont ensuite placés dans un récipient d’extraction sous pression appelé « extracteur ». Le dioxyde de carbone supercritique – qui se réfère à l’état du CO2 lorsque celui-ci est maintenu à une température et une pression élevées – est introduit dans l’extracteur. À cet état, le CO2 possède des propriétés de gaz et de liquide, ce qui lui permet de pénétrer profondément dans les grains de café et de se lier aux molécules de caféine.
Extraction de la caféine : Le CO2 chargé de caféine est ensuite séparé des grains de café et transféré dans un autre récipient, appelé « absorbeur », où la pression est réduite. Cette baisse de pression permet au CO2 de passer à l’état gazeux, laissant la caféine derrière lui. La caféine est ensuite récupérée et le CO2 est recyclé pour être réutilisé dans le processus.
Séchage : Enfin, les grains de café décaféinés sont soigneusement séchés et prêts pour la torréfaction.
L’un des principaux avantages de la méthode du dioxyde de carbone supercritique est qu’elle n’utilise pas de solvants chimiques potentiellement nocifs. De plus, le CO2 utilisé pour l’extraction est recyclé, ce qui rend cette méthode plus durable que les autres.
En termes de goût, comme le CO2 extrait sélectivement la caféine tout en laissant la plupart des composés aromatiques du café intacts, cette méthode produit généralement un café décaféiné qui est très proche du café normal en termes de saveur et d’arôme.
Café décaféiné versus caféine : Les différences
La différence la plus évidente entre le café décaféiné et le café ordinaire réside dans la teneur en caféine. Le café décaféiné contient environ 3% de la caféine originale, ce qui permet aux consommateurs d’apprécier leur boisson préférée sans les effets stimulants de la caféine. Cela est particulièrement bénéfique pour les personnes sensibles à la caféine, souffrant d’hypertension artérielle, ou qui cherchent simplement à limiter leur consommation de caféine.
Cependant, la caféine n’est pas la seule différence. Le processus de décaféination peut également avoir un impact sur le profil de saveur du café:
Goût : Le café décaféiné peut parfois avoir un goût légèrement différent du café ordinaire. Le processus de décaféination peut affecter certaines des substances qui donnent au café sa saveur unique. Cependant, un café décaféiné de qualité devrait toujours avoir un goût riche et complexe, similaire à celui du café ordinaire.
Corps : Le « corps » fait référence à la sensation en bouche que vous ressentez lorsque vous buvez du café. Certains amateurs de café estiment que le café décaféiné a un corps plus léger que le café ordinaire. Cependant, cela peut varier en fonction de la méthode de décaféination utilisée et de la qualité des grains de café.
Arôme : Tout comme le goût, l’arôme du café peut être légèrement altéré par le processus de décaféination. Néanmoins, de nombreux cafés décaféinés conservent une grande partie de leur arôme original, surtout si la décaféination a été effectuée avec soin.
Couleur : Le café décaféiné peut parfois être légèrement plus clair que le café classique. Cela est dû au fait que certains des pigments qui donnent leur couleur aux grains de café peuvent être éliminés pendant le processus de décaféination.
Bien que le café décaféiné et le café ordinaire puissent présenter certaines différences, il est tout à fait possible de trouver un café décaféiné qui offre une expérience gustative aussi satisfaisante que celle d’un café ordinaire. La clé est de choisir un café décaféiné de qualité, qui a été décaféiné en utilisant une méthode respectueuse de la saveur et de l’arôme des grains.
Conclusions
Le café décaféiné a parcouru un long chemin depuis sa création. Avec une variété de méthodes de décaféination respectueuses de l’environnement et la disponibilité de grains de café de qualité, le café décaféiné a réussi à faire sa place parmi les cafés traditionnels. Que ce soit pour des raisons de santé ou simplement pour profiter d’une tasse de café tard dans la soirée, le café décaféiné est une option très appréciable qui ne cesse de s’améliorer. La prochaine fois que vous vous asseyez pour savourer votre tasse de café décaféiné, n’oubliez pas d’apprécier les efforts et l’innovation qui se cachent derrière chaque gorgée.
